Алтай
Алтай - горная страна в Азии, на территории России, Казахстана, Монголии и Китая. Получила название от монгольского «алтан» - «золотой». Простирается на 2000 км от Западно-Сибирской равнины на С.-З. до равнин Гоби на Ю.-В. Представляет собой систему сильно расчленённых горных хребтов, превышающих 4000 м над у. м. (высочайшая вершина - гора Белуха, 4506 м), они образуют водораздел Оби, Иртыша, Енисея и рек бессточного бас. Центр. Азии.
Расположенные по периферии древней Сибирской платформы, Алтайские горы сложены осадочными, метаморфическими и вулканогенными породами. В российской части Алтая - месторождения железной руды, ртути, золота, редких металлов, мрамора, горного хрусталя; много термальных источников. На В. и Ю. Алтая находятся высокогорные хр. Катунский, Курайский, Северо- и Южно-Чуйский и др., на С. и З. - среднегорные хр. Чергинский, Бащелакский и др.; характерны обширные межгорные котловины, называемые здесь степями: Абайская, Чуйская, Курайская и др.
Климат резко континентальный: зима холодная и продолжительная, а лето короткое - относительно жаркое в котловинах и прохладное в высокогорье. Ср. тем-ра января от -15 °C в предгорьях до -32 °C в межгорных котловинах (зимой типичны температурные инверсии), в июле 19-22 °C в предгорьях и 14-16 °C в высокогорье. На склонах, открытых влажным ветрам, выпадает до 1200 мм, а местами до 2000 мм осадков в год. Всего на Алтае известно ок. 1500 ледников общей пл. 910 км². Крупнейший ледник Большой Талдуринский (пл. 28,2 км²) имеет дл. 7,5 км. В горах берут начало крупные реки - Катунь, Бия, Чуя и др., много озёр, чаще каровых и подпрудных; здесь находится известное Телецкое озеро.
На Алтае хорошо выражена высотная поясность ландшафтов. В сев. и зап. предгорьях до выс. 400-700 м распространены луговые разнотравно-злаковые степи, далее, до выс. 1200-1500 м, - полынно-типчаковые степи. Леса занимают более четверти тер. и сосредоточены в осн. в бас. р. Катуни. Здесь произрастают сибирская лиственница, кедр, пихта, ель, в нижнем поясе гор - сосна, из лиственных пород - берёза, осина, чёрный тополь. Верхняя граница леса проходит на выс. ок. 2500 м, выше - субальпийские и альпийские луга. В вост. и северо-вост. р-нах типичны горные тундры, а выше - скалы, каменные россыпи, снежники и ледники.
Из животных в степном поясе обычны мелкие грызуны - суслики, хомячки, полёвки, в лесах обитают медведь, рысь, соболь, колонок, белка, кабарга, марал и др., в высокогорьях - горный козёл, снежный барс, сев. олень и др. Много птиц. На тер. Алтая расположены Алтайский и Катунский заповедники.