Арктика
А́рктика, северная полярная область Земли, включающая окраины материков Евразия и Северная Америка (за исключением южной части Гренландии, полуострова Лабрадор), почти весь Северный Ледовитый океан с островами (кроме восточной и южной частей Норвежского моря), а также прилегающие части Атлантического и Тихого океанов. Южная граница А. совпадает с южной границей зоны тундры. Площадь около 27 млн. км2; иногда А. ограничивают с юга Северным полярным кругом (в этом случае площадь А. 21 млн. км2). Площадь российского сектора А. около 9 млн. км2 (6,8 млн. км2 — водное пространство).
Рельеф суши российской А. преимущественно равнинный, местами, особенно на островах, гористый. Наибольшая высота 1191 м на Кольском полуострове (Хибины). Самые высокие горы находятся на востоке Гренландии (гора Гунбьёрн, 3700 м — высшая точка А.). В Северном Ледовитом океане выделяются шельф, занятый окраинными морями (Баренцевым, Карским, Лаптевых, Восточно-Сибирским, Чукотским, Бофорта, Баффина) с островами материкового происхождения (Новая Земля, Северная Земля, Новосибирские острова, Земля Франца-Иосифа, Канадский Арктический архипелаг и др.) и Арктический бассейн. В А. встречаются месторождения каменного и бурого углей, магнитов, каменной соли, руд цветных и редких металлов и другие полезные ископаемые.
Особенности природы А.: низкие значения радиационного баланса; близкие к 0°С средние температуры воздуха летних месяцев (при отрицательной среднегодовой температуре); существование ледника (площадь свыше 2 млн. км2); наличие многолетней мерзлоты; преобладание арктических пустынь и тундр. Ледовитость морских акваторий около 11 млн. км2 зимой и около 8 млн. км2 летом.
Начало истории исследования А. относится к IX в., когда исландские викинги открыли Гренландию. С XII в. началось освоение русскими европейской и западной азиатской частей А. В XVII в. русские промышленники и казаки (М. И. Ребров, М. В. Стадухин, С. И. Дежнёв и др.) обогнули мыс Челюскина и открыли пролив между Азией и Северной Америкой. Крупные научные исследования провели русские учёные Ф. П. Литке (1821—24), П. Ф. Анжу (1820—24) и Ф. П. Врангель (1820—24), английский исследователь Дж. Франклин, норвежский исследователь О. Свердруп (1898—1902), шведский учёный А. Э. Норденшельд (1878—79) и норвежский учёный Ф. Нансен (1893—96). В XX в. наиболее значительными экспедициями были: плавание норвежского путешественника Р. Амундсена на «Иоа» (1905—06) и на «Мод» (1922—24), достижение американским путешественником Р. Пири Северного полюса (6 апреля 1909), трансарктические перелёты В. П. Чкалова и М. М. Громова (1937) и дрейф советского парохода «Георгий Седов» (1937—40). В результате проведённых исследований было открыто много островов, мысов, заливов и проливов. В 1937 в районе полюса организована первая дрейфующая станция «Северный полюс» («СП-1») под руководством И. Д. Папанина. В 1950 во льдах Центральной А. была создана 2-я дрейфующая станция («СП-2») во главе с М. М. Сомовым. В дальнейшем организована также большая сеть дрейфующих автоматических радиометеорологических станций, обслуживающих навигацию. Огромную роль в освоении А. сыграл Северный морской путь.
В современном международном праве закреплено разделение А. на 5 секторов, основаниями которых служат северные границы России, США (Аляска), Канады, Дании (Гренландия) и Норвегии, боковыми гранями — меридианы, вершиной — Северный полюс. Все земли и острова, расположенные в пределах каждого сектора, входят в состав территории прилежащих государств.