Амазонка
Амазонка (Amazonas), крупнейшая река в Юж. Америке и на земном шаре. Аборигены-индейцы называют её Парана-Танга (Белая река) и Парана-Гуасу (Великая река). Длина от истока р. Апачета, притока Локеты (басс. Мараньона), ок. 7000 км, пл. водосбора 7180 тыс. км². Басс. занимает всю Амазонскую низм., вост. склоны Анд, юж. склоны Гвианского нагорья, сев. и центр. части Бразильского плоскогорья; б. ч. его принадлежит Бразилии; юго-зап. и зап. районы - Перу, Эквадору и Колумбии. А. берёт начало в Перу (где она часто носит название Салимойнс), на вост. склонах Зап. Кордильеры и сначала течёт на С. в узкой глубокой долине с многочисленными быстринами и водопадами, после чего выходит на равнину, по которой течёт до Атлантического океана среди влажных тропических лесов в жарком экваториальном климате (осадков 1500-3000 мм/год, тем-ры круглый год 26-28 °С). Часто разбивается на несколько русел; долина богата озёрами, соединяющимися с рекой протоками. Низкий берег спускается к руслу ступенями: в верхней ч. незатопляемая терра фирме (этэ), в средней заливаемая при больших разливах варзеа, в нижней - затопляемая при обычных разливах игапо. Перед впадением в океан образует дельту пл. ок. 100 тыс. км², со множеством рукавов, из которых наиболее крупный - Пара. А. и Пара двумя потоками охватывают о. Маражо - самый большой речной о-в в мире.
А. со своими многочисленными притоками (насчитывается более 1000) собирает воду с двух пятых территории Юж. Америки. 20 притоков представляют собой многоводные реки длиной 1500-3000 км; особенно велики Укаяли, Журуа, Пурус, Мадейра, Тапажос, Шингу, Токантинс (правые); Наппо, Иса, Жапура, Риу-Негру (левые). Бассейн А., расположенный и в Сев., и в Юж. полушариях, находится под влиянием разновременного выпадения дождей, отчего паводки, вызываемые ими, не совпадают по времени (у правых притоков высокая вода проходит с октября по апрель, а у левых - с марта по сентябрь). Однако б.ч. бассейна принадлежит Юж. полушарию, поэтому макс. расход воды (до 300 тыс. м³/с и более) приходится на май - июнь, когда вода выходит из берегов и затопляет огромные пространства. Самый низкий уровень воды в августе - сентябре, когда расход её не превышает 80 тыс. м³/с (ср.-год. расход ок. 220 тыс. м³/с). На долю А. приходится 15-17 % стока всех рек земного шара. Велик и её твёрдый сток - более 1 млрд. т/год, что особенно заметно во время паводков: вода желтоватого оттенка прослеживается в океане на расстоянии 300 км от устья. Из-за малого уклона русла А. подвержена влиянию морских приливов, которые распространяются вверх по течению на 1400 км. Эти волны, называемые поророка, в сопровождении страшного гула движутся со скоростью 25 км/ч и обрушивают водяной вал высотой до 3,5-4 м на берега, сметая всё на своём пути. В ниж. течении глубина реки достигает 135 м.
Рекам бассейна А. присуще явление бифуркации: они разветвляются на рукава, по которым во время разливов соединяются не только с другими притоками А., но и обмениваются водой с реками др. бассейнов. Т. о. соединяются бассейны А. и Параны; по рукаву Касикьяре (приток Риу-Негру) сбрасываются воды из бассейна Ориноко. Ниже г. Манаус на расстоянии многих километров в русле А. можно наблюдать два несмешивающихся потока разного цвета: белого - вод собственно А., и тёмного - вод, поступающих из Риу-Негру. На берегах и в водах А. разнообразен и уникален растительный (ок. 50 тыс. видов растений, что составляет 1/5 видового богатства на земном шаре) и животный мир. Встречаются гиганты (растение виктория-регия, листья которого диаметром до 2 м плавают на воде и способны выдержать вес взрослого человека; орёл кондор, змея анаконда и др.) и карлики (например, мини-рыбы гуппи, завезённые из Франции для борьбы с комарами и называемые здесь "миллион фиш"); крокодилы уживаются с розовым дельфином (иния), в устье водится ламантин (морская корова). Известно ок. 2000 видов рыб, в т.ч. знаменитая рыба-пиранья с острейшими зубами (индейцы используют её челюсти как режущий инструмент).
Вместе с притоками А. образует величайшую в мире систему внутр. водных путей общей протяжённостью более 25 тыс. км. Главное русло судоходно на 4300 км, до г. Манаус доходят океанские суда. Другие значительные порты Белен (Перу), Сантарен, Обидус, Икитос (Бразилия). А. и её притоки имеют огромные запасы гидроэнергии, однако они мало используются. Устье А. открыто в 1500 г. испанцем Я. Пинсоном, который назвал её "Рекой Святой Марии пресного моря" (поскольку обнаружил, что за десятки километров от устья вода в море пресная). Первые научные изыскания провёл Ла Кондамин, посещал бассейн А. Александр Гумбольдт. Однако до сих пор величайшая река и её бассейн исследованы недостаточно.