Гималаи
Гималаи (Himalayas, от непальского химал - "снежная гора"), высочайшая горная система земного шара, в Азии, между Тибетским нагорьем на С. и Индо-Гангской равниной на Ю. (Китай, Пакистан, Индия, Непал и Бутан). Протягиваются огромной дугой длиной ок. 2500 км, шириной до 350 км. Сред. высота гребней ок. 6000 м, высшая точка - г. Джомолунгма (8848 м), 11 вершин поднимаются выше 8000 м. Г. состоят из нескольких параллельных горных цепей с крутым юж. и сравнительно пологим сев. склонами. Сев. границей служат широкие долины верхних течений рек Инд и Брахмапутра.
Г. сформировались в альпийскую эпоху горообразования. Юж. предгорья сложены преим. песчаниками и конгломератами, коренные склоны и осевая зона - гнейсами, сланцами, гранитами и другими кристаллическими породами. Г. поднимаются над Индо-Гангской равниной тремя ступенями. Нижнюю образуют горы Сивалик (Предгималаи), среднюю - Малые Гималаи (хр. Пир-Панджал, Джаоладхар и др.). Частично отделена от них продольными долинами (Кашмирская, Катманду и др.) высочайшая горная цепь Большие Гималаи, которые с З. на В. подразделяются на Пенджабские, Кумаонские, Непальские, Сиккимские и Ассамские. Для Больших Г. характерны резкие альпийские черты рельефа, обширное совр. оледенение общей пл. 33200 км². Крупнейший ледник - Ганготри (32 км; ок. 300 км²) в Кумаонских Г.
Г. представляют собой ярко выраженный климатораздел: к Ю. от них господствует влажный субэкваториальный климат, к С. - климат холодных высокогорных пустынь. Хорошо выражена высотная поясность. У юж. предгорий распространены заболоченные джунгли (тераи), по мере подъёма сменяющиеся вечнозелёными лесами (пальмы, лавры, древовидные папоротники, бамбук, перевитые лианами). Выше 1200 м на З. и 1500 м на В. доминируют вечнозелёные (дуб и магнолия), выше 2200 м - листопадные (ольха, орешник, берёза, клён) и хвойные (гималайский кедр, голубая сосна, серебристая ель) леса; до 3600 м поднимаются хвойные леса (пихта, лиственница, можжевельник) с густым подлеском из рододендрона. Верх. граница альпийских лугов достигает 5000 м и лишь здесь сменяется нивально-гляциальным поясом. Сухие сев. склоны покрывают горные степи, полупустыни и холодные пустыни. Из животных обитают гималайские медведи, дикие козы, дикие бараны, яки; много грызунов. До высоты 2500 м склоны обрабатываются, характерно террасное земледелие (чайный куст, цитрусовые, на орошаемых землях - рис). В Г., особенно в Непале, широко развит и хорошо организован альпинизм.