Средняя Азия
Средняя Азия - часть территории Центр. Азии, простирающаяся от Каспийского моря на З. до Китая на В. и от Арало-Иртышского водораздела на С. до Ирана и Афганистана на Ю. До 1920-х годов эта территория носила в России название Туркестан. За рубежом названия Средняя и Центр. Азия не имеют чёткого разграничения. В С. А. ныне находятся Туркменистан, Узбекистан, Таджикистан, Кыргызстан и значительная ч. Казахстана. Сев. и зап. ч. С.А. заняты Туранской низм. с прилегающими на СВ. пустынями Каракумы и Кызылкум, на С. - Тургайским плато и Казахским мелкосопочником с полупустынными и сухостепными ландшафтами. В равнинной ч. ряд территорий лежит ниже у.м.: впадины Акчакая в сев.-зап. Каракумах (-81 м) и Карагие (-132 м); они чередуются со столовыми слабо расчленёнными плато (Устюрт, Красноводское плато, Заунгузские Каракумы) и невысокими островными горами (г. Тамдытау в Кызылкуме, 922 м), а на самом Ю. пролегает хр. Копетдаг (до 2942 м). Юго-вост. ч. занята горными системами Тянь-Шаня и Памиро-Алая, включающими высокие массивы Внутр. Тянь-Шаня (пик Победы, 7439 м) и Памира (пик Исмаила Самани, 7495 м).
Равнины характеризуются аридным климатом. Сред. тем-ры января от 3,5 до -8 °С, июля 26-32 °С. Осадков выпадает всего 100-200 мм в год. В горах ярко проявляется высотная поясность. На высотах 500-1500 м сред. тем-ра января до -20 °С, июля 10-12 °С, осадков 1000-2500 мм в год. В верх. ч. гор обширное оледенение общей пл. более 18 тыс. км². Вся С. А. относится к обл. внутр. стока. Осн. реки Амударья, Сырдарья, Или впадают в крупные озёра - Аральское море и Балхаш. В равнинной ч. господствуют песчаные, каменистые и солончаковые пустыни, в долинах ряда рек - оазисы; в горах подгорные пустыни последовательно сменяются арчовниками и орехоплодными лесами, степями, высокогорными лугами и, наконец, вечными снегами и ледниками.
С. А. - очаг древней культуры и государственности. Уже в начале I тысячелетия до н.э. здесь существовали рабовладельческие гос-ва Бактрия, Согд, Хорезм. В 329-327 гг. до н.э. сюда пришли войска Александра Македонского. В VIII в. С. А. была завоёвана арабами, принёсшими ислам, который и сейчас остается господствующей религией. К концу XIV в. объединена под властью Тимура (Тамерлана). С падением империи Тимуридов в начале XVI в. на этой территории образованы Бухарское и Хивинское ханства, в начале XVIII в. - Кокандское ханство. С середины XIX в. началось завоевание С. А. Россией. С приходом Советской власти в апреле 1918 г. провозглашена Туркестанская Авт. Советская Социалистическая Республика, в 1924-25 гг. проведено национально-государственное размежевание советских республик: Узбекской, Туркменской, Таджикской и Киргизской, просуществовавших до 1991 г., когда после распада СССР они стали независимыми гос-вами.