Северная америка
Северная америка - материк в Зап. полушарии, сев. ч. Америки. На С. омывается Сев. Ледовитым океаном, на З. - Тихим океаном, на В. - Атлантическим океаном. Юж. границу проводят обычно по Панамскому перешейку. Крайние точки материка: на С. - мыс Мёрчисон, 71°50′ с. ш.; на З. - мыс Принца Уэльского, 168° з. д.; на В. - мыс Сент-Чарльз, 55°40′ з. д. Пл. материка 20,36 млн. км². Наиболее изрезаны берега Канады и Юж. Аляски, испытавшие недавнее оледенение. Побережье Атлантического океана южнее 41° с. ш. низм., с эстуариями и дельтами рек. Самые крупные п-ова: на С. - Бутия, Мелвилл; на В. - Лабрадор; на З. - Сьюард, Аляска; на Ю. - Флорида, Юкатан, Калифорния. Сред. высота материка 720 м. Б. ч. С. А. занимает докембрийская Сев.-Американская (Канадская) платформа, обрамлённая складчатыми поясами разного возраста. На З. простирается горный пояс Кордильер (высшая точка материка - г. Мак-Кинли, 6193 м). Здесь много действующих вулканов: Врангеля, Лассен-Пик, Попокатепетль и др., случаются землетрясения. На В. лежат возв., плато и низкогорья Лабрадора и Аппалачей. Во внутр. районах простираются высокие Великие равнины и более низкие Центр. равнины; на СВ. находится Лаврентийская возв. На юго-вост. побережье лежат Приатлантическая и Примексиканская низм. На материке есть богатые м-ния полезных ископаемых: жел. руда, никель, кобальт, золото, уран, кам. уголь, нефть, прир. газ, калийные соли, фосфаты.
Климат изменяется от арктического на крайнем С. до субэкваториального на Ю., во внутр. районах - с чертами континентального, на зап. и вост. побережьях - океанического. Сред. тем-ры января от -36 °С на С. до 20 °С у Панамского перешейка, июля - от 0 °С на Арктическом побережье до 32 °С на ЮЗ. США. Абс. минимума -64 °С тем-ры достигают на Аляске и СЗ. Канады, абс. макс. 56,7 °С отмечен на ЮЗ. США, в Долине Смерти. На Тихоокеанском побережье выпадает 2000-3000 мм осадков в год, юго-вост. районы материка получают 1000-1500 мм, а Центр. равнины - 400-1200 мм, гл. обр. летом; в межгорных впадинах Кордильер выпадает всего 100-200 мм в год. К С. от 40-44° с.ш. зимой формируется устойчивый снежный покров. Много ледников на Канадском Арктическом арх., на Аляске и на ряде вершин Кордильер; общая пл. оледенения 154 тыс. км². Самые большие реки Сев. Америки: Миссисипи с осн. притоком Миссури, Св. Лаврентия, Макензи, Юкон, Колумбия, Колорадо, Рио-Гранде. В сев. ч. материка, подвергавшейся недавнему оледенению, много озёр. Крупнейшие среди них: Великие озёра (Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио), Виннипег, Бол. Невольничье, Бол. Медвежье, Атабаска и др. На В. материка прир. зоны последовательно сменяются от арктических пустынь на С. до тропических лесов на Ю. В Кордильерах хорошо выражена высотная поясность. Леса покрывают ок. 1/3 территории. На крайнем С. большие пл. занимают тундры, на Ю. Великих равнин - степи, в юж. ч. Кордильер - местами пустыни и полупустыни. Естественные ландшафты сильно изменены человеком. Среди животных немало эндемичных видов: овцебык, бизон, дикобраз, ондатра, скунс, медведь-гризли. Много особо охраняемых территорий. Наиболее известны нац. парки: Йеллоустонский, Бол. Каньон, Йосемитский, Банф, Джаспер, Секвойя.