Латвия
Латвия (Latvija), гос-во в Вост. Европе, на вост. побережье Балтийского моря. Пл. 64,6 тыс. км², столица - Рига; др. крупные города: Вентспилс, Даугавпилс, Елгава, Лиепая, Резекне, Юрмала. В XII в. на территории Л. появились первые гос. образования латышей (Ерсика, Талава и др.), подвергавшиеся нашествиям немцев и шведов. В XIII-XVI вв. в составе Ливонии, затем Речи Посполитой и Швеции. В 1721 г. провинция Латгале, а в 1795 г. и Курляндское герцогство были присоединены к России. 18 ноября (Нац. праздник) 1918 г. провозглашена независимость Л. В 1940 г. введены советские войска и создана Латвийская ССР. В 1990 г. вышла из состава СССР (Латвийская Республика). Глава гос-ва - президент, парламент - Сейм (Сайма). Расположена на З. Вост.-Европейской равнины, невысокие возв. со следами древнего оледенения (моренные холмы, озёрные котловины, валуны): Курземская; Видземская (г. Гайзинькалнс, 311 м), Латгальская; чередующиеся с плоскими низменностями. Низм. морские берега с песчаными пляжами, дюнами, изрезаны слабо (кроме Рижского зал., отделённого от моря Курземским п-овом и Моонзундским арх.). М-ния торфа, стройматериалов; на побережье встречается янтарь. Климат переходный от морского к континентальному. Сред. тем-ры января от -2 до -7 °С, июля 16-18 °С. Преобладают зап. ветры; самый солнечный и сухой месяц - май. Осадков 500-800 мм в год. Много рек, крупнейшие - Даугава (Зап. Двина), Лиелупе, Вента, Гауя. Более 3000 небольших озёр, которые занимают 1,5 % пл.; болота - ок. 10 %. Хвойные (сосна, ель) и лиственные (берёза, осина, чёрная и белая ольха) леса занимают 40 % территории. Нац. парк Гауя, 5 заповедников, заказники (рыбные, охотничьи, бобровые), свыше 90 парков (в т. ч. дендрологические).
Население 2,4 млн. чел. (2001): латыши (54,2 %, самоназвание - латвиеши), русские 33,1 %, белорусы 4,1 %, украинцы 3,1 %, поляки 2,2 %, литовцы 1,3 % и др. Офиц. язык - латышский; верующие - протестанты, православные, католики. Трансп. и сел.-хоз. маш-ние, эл.-техн., энергетическая, электронная, хим. и фарм., лёгкая, пищ., целл.-бум. пром-сть. Мол.-мясное жив-во и беконное свин-во. Туризм (1,6 млн. чел. в 1994 г.). Народные промыслы: обработка янтаря, гончарное, ткацкое дело, резьба по дереву. Густая сеть жел. (2,4 тыс. км) и шосс. (20,6 тыс. км) дорог; морские и речные порты; междун. аэропорт в Риге. АН, ун-ты, вузы; театры, музеи; климатические курорты Рижского взморья; Кемери, Балдоне (лечебные минер. воды, грязи); св. 400 оздоровительных спортивных лагерей, турбаз, домов охотника и рыболова и др. Архит. памятники XIII-XIX вв. (остатки древних городов, церкви, замки, дворцы, усадьбы, парки, ратуши, мемориалы, памятники). Денежная ед. - лат.