Лаос
Лаос (Lao), гос-во в Юго-Вост. Азии, в центр. части п-ова Индокитай. Пл. 236,8 тыс. км², столица - Вьентьян; др. значительные города: Саваннакхет, Луанпхабанг, Пксе. В XIV-XVII вв. разрозненные феодальные княжества были объединены в сильное гос-во Ланг Санг Хом Кхао ("страна миллиона слонов и белого зонтика"), испытавшее в XVII в. расцвет и распространение буддизма; в XVIII-XIX вв. зависел от соседних Сиама и Вьетнама. С 1893 г. королевство Лаос - владение Франции (во время Второй мировой войны оккупировано Японией); с 1953 г. - независимое гос-во (французские войска выведены в 1954 г.). В 1960-73 гг. гражданская война; в 1975 г. упразднена монархия; со 2 декабря (Нац. праздник) 1975 г. Лаосская Народно-Демократическая Республика, глава гос-ва - президент; законодательная власть принадлежит Нац.собранию.
Страна гор и плодородных речных долин. На С. изрезанное глубокими ущельями нагорье Траннинь (высшая точка г. Биа, 2820 м), на В. - ступенчатый склон хр. Чыонгшон, на Ю. - плато Боловен. Климат субэкваториальный, муссонный: сухая прохладная зима (на С. заморозки); жаркое и дождливое лето. На равнинах сред. тем-ры января - 15-23 °С, июля 28-30 °С; в горах прохладнее. Осадков на равнинах 1500-1700 мм, в горах до 3000 мм в год и более. Много горных рек (пороги, водопады, быстрое течение, зимой мелеют); главная - р. Меконг, б. ч. пограничная с Таиландом (местами судоходна). Ок. 2/3 территории покрыто тропическими листопадными (тик, бамбук; розовое, чёрное, сандаловое дерево) и вечнозелёными широколиственными (магнолия, лавр) лесами; выше 1500 м смешанные леса (дуб, сосна, каштан). На плато и в долинах высокотравные саванны. Богатая фауна (мраморная пантера, тибетский медведь, пальмовая куница, болотная рысь и др.).
Население ок. 5,6 млн. чел. (2001); ок. 70 народностей и племён, объединённых в три языковые группы: лаолум - низинные лао (лаосцы и таи, 70 % населения); лао-тенг - верхние лао (кхмеры, моны); лао-сунг - вершинные лао (ман, мео и др.); остальные - китайцы, вьетнамцы, индийцы, бирманцы и др. Офиц. язык - лаосский. Большинство верующих - буддисты; горные народы придерживаются традиционных родоплеменных верований. Две системы календарей: лаосский (лунно-солнечный) и григорианский. Горожан 22 % (1996). Экон. слаборазвитая сел.-хоз. страна, большой ущерб принесли длительные военные действия. Осн. ресурсы - лес и гидроэнергия, полезные ископаемые разведаны слабо. Земледелие в долинах поливное ("на"), в горах подсечно-огневое ("хай"). Осн. возделываемая культура - рис (90 % посевов). Выращиваются также кукуруза, соя, маниок, картофель, масличные, цитрусы, табак, хлопчатник, чай, кофе, мак, пряности. Разводятся волы, буйволы (тягловая сила), лошади, свиньи, птица. Заготовка ценной древесины (используются слоны), сбор гуммилака, кардамона, смол (30-50 % мировой добычи бензоя). Средние и мелкие, часто кустарные пр-тия деревообр., рисоочистной, кож., текст., таб., меб., пищ., цем. пром-сти. Туризм (146 тыс. чел. в 1994 г.). Худож. ремёсла: резьба на дверях и ставнях, ткачество, обработка драгоценных камней и металла, эмали, ювелирные и лаковые изделия. Ж. д. нет, шосс. дороги только между главными городами. Суд-во по Меконгу, горные тропы. Ок. 20 аэродромов. Экспорт: концентрат олова, лес, кофе, мак, пряности, бензой (смола стираксового дерева). Достопримечательности: огромные гранитные "сосуды" в долине Кувшинов (начало н.э.); святилища Инг-Ранг; монастырские ансамбли - "ваты" (XVI-XVIII вв.), вкл. храмы ("боты"), книгохранилища, жилища монахов и святилища "тхаты"; статуи Будды (с XIV в.). Денежная ед. - кип.