ЮГО-ОСЕТИНСКАЯ АВТОНОМНАЯ ОБЛАСТЬ, Южная Осетия, занимает центр. часть юж. склона Б. Кавказского хр.; в составе Груз. ССР. Пл. 3,9 т. км2. Нас. 98 т. ч. (на 1 янв. 1984). Центр - г. Цхинвали. Образована 20 апр. 1922.
Терр. Ю. О. заселена в эпоху палеолита (пещерные стоянки в Цоне и Кударо). Со 2-й пол. 1-го тыс. до н. э. терр. входила в Иберийское (Картлийское) гос-во. У предков осетин - аланов в 9-13 вв. сложилось раннефеод. гос-во, поддерживавшее торг. и культурные связи с Грузией, Киевской Русью, Византией. Нашествия монголо-татар (с кон. 30-х гг. 13 в.) и Тамерлана (кон. 14 в.) вынудили осетин переместиться в горные ущелья Кавказского хр., откуда они начали заселять юж. склоны гор, постепенно заняв среднегорную и предгорную зоны, примыкающие к Картлийской равнине. До 18 в. шёл процесс формирования осетинской народности. Ю. О. входила в состав феод. Грузии и в 1801 вместе с Грузией добровольно присоединилась к Росс. империи.
Осн. нас. Ю. О. - осетины (66,4%, 1979) и грузины (28,8%). Кроме них проживают русские, армяне, евреи и др. Осн. часть нас. двуязычна. 50% осетин свободно владеют рус. яз. в качестве второго языка.
Сведения о числ. осетин в дореволюц. Грузии противоречивы. Наиболее достоверны показатели переписи 1897, по к-рой число осетин в Грузии составляло 71,5 т. ч. За годы Сов. власти числ. нас. Ю. О. менялась следующим образом (т. ч.): в 1926 - 87,5, в 1939 - 106,1, в 1959 - 96,8, в 1970 - 99,4 и в 1979 - 97,4. Осетины расселены по всей терр. Ю. О., грузины населяют в основном юж. и вост. части области, евреи и армяне живут компактно в Цхинвали и Ленингори.
В нач. 1980-х гг. показатели воспроиз-ва нас. Ю. О. в целом близки к средним по Груз. ССР. Однако если в областном центре г. Цхинвали они выше, то в горных сел. р-нах, населённых преим. осетинами, ниже.
Миграц. перемещения в 70-х гг. стали гл. причиной снижения темпов роста нас., изменения его половозрастной структуры.
Изменились характер и направление миграции. Если в первые послевоен. годы одновременно с активным внешнемиграц. оттоком происходил усиленный приток сел. нас. в города, то в дальнейшем масштабы внутриобластной миграции заметно стали уступать оттоку нас. за пределы области.
Ю. О. - один из малонасел. р-нов Груз. ССР. При ср. плотности нас. 25,2 чел. на 1 км2 (1983) более плотно заселена терр. до выс. 1000 м - 80 чел. на 1 км2, на выс. 1000-2000 м - 12 чел. на 1 км2, выше она резко падает, не превышая 0,2-0,5 чел. на 1 км2.
Большое пром. и культурное строительство вызвало изменения в формах расселения и терр. распределении нас. Кроме г. Цхинвали возникли пгт Джава, Ленингори, Знаури, Кваиси.
Рост гор. нас. постоянно опережает рост всего нас. области, С 1959 по 1979 числ. нас. увеличилась на 0,6%, а городского - на 71,8% и составила 42% всего нас. (в 1983-45%).
В связи с усиленным оттоком мигрантов из сел. местности горной зоны сокращается абсолютная и относительная численность сел. нас. области. За 1959-1979 она сократилась на 16,6 т. ч., или на 22,8%.
До Сов. власти грамотность в Ю. О. не достигала 5% среди взрослого нас. В 1982/83 уч. г. в 162 общеобразоват. школах обучалось 21,6 т. ч., в 3 проф.-техн. уч-щах - 1187 чел., в 4 ср. спец. уч. заведениях - 1 т. ч., в пед. ин-те в г. Цхинвали - 1,9 тыс. студентов. В 1939 на 1000 чел., занятых в нар. х-ве, высш. и ср. (полное и неполное) образование имели 94 чел., в 1959 - 404 чел., в 1970 - 620 чел., в 1979-797 чел. В 1982 было 154 массовые библиотеки, 98 клубных учреждений, 68 киноустановок.
В 1922 в Ю. О. было всего 4 врача и 10 чел. ср. мед. персонала. В 1982 на терр. области насчитывалось 17 больниц на 1,4 тыс. коек; работали 0,6 тыс. врачей и 1,5 тыс. лиц ср. мед. персонала. Популярен бальнеоклиматич. курорт Джава.
Кверенчхиладзе Р., Юго-Осетия. (Природа, население, хозяйство), Цхинвали, 1968 (на груз. яз.); Тогошвили Г. Д., Хабалашвили И. В., Население Осетии, Цхинвали, 1983 (на груз. яз.).
Б. А. Кабулов.